新疆和田玉、陕西蓝田玉、辽宁岫玉和河南独山玉，号称中国四大名玉，和田玉是四大名玉之首。传统狭义的和田玉，特指新疆和田地区出产的玉石，以和田“籽料”为代表闻名于世；广义的和田玉指软玉。虽然以新疆和田命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地区出产的玉，而是软玉类产品的名称。中国把透闪石成分占98%以上的石头都命名为和田玉，都在国标范围内。

秦始皇统一中国的时候，和田玉因产于昆仑山被称为“昆山之玉”，以后又因位于“于阗国”境内而被称为“于阗玉”。直到清光绪九年（1883年）设立和田直隶州时，才被正式命名为“和田玉”。

和田地处万山之祖的昆仑山下，位于“丝绸之路”要冲，是一片古老而神奇的土地，尤以产玉而名闻天下，是世人神往的地方，千百年来，春夏秋冬，下河“捞玉”，上山“踏玉”，戈壁“挖玉”，攻山采玉从未间断。据史书记载，距今6000至10000年，和田玉已被人认识，成为稀世珍宝。早在古丝绸之路前，就开辟了一条“玉石之路”，因此当地人说，先有“玉路”，才有“丝路”，是和田玉把和田与中原和地中海一带紧紧地连在一起。

历代和田常有前往中原王朝进贡者，贡品中多有玉石和玉器，如周的玉龙，秦的玉玺，汉的玉衣，唐的玉莲，宋的玉观音，明的子岗别子等著名玉雕用的原料都是和田玉。现存于北京故宫乐寿堂，由乾隆皇帝亲笔题诗重达5330公斤的“大禹治水图”也是和田玉雕琢的，为我国历史上最大的玉雕件，已成为珍贵的国宝，在华夏大地上留下了灿烂光辉的一页。

珍藏于陕西历史博物馆的西汉国宝级文物“皇后之玺”，其质地为新疆和田羊脂玉，是迄今唯一的汉代玉玺，为首批禁止出国（境）展览文物。

和田玉是中国人眼中最正宗的“真玉”，是见证了中华民族兴衰起落的“国玉”，是承载着儒家修身立德标准的“君子玉”，也是备受国人宠爱的“软玉”……2008年北京奥运会会徽“中国印”，也是采用新疆和田玉作为材料。

和田玉又称软玉，是相对于翡翠的硬玉而言，然而大多数人并不知道，和田玉是韧性最大的玉石，其抗压强度可以超过钢铁。经科学测试，中碳钢的抗压强度为1600千克/平方厘米，而和田玉的抗压强度最高可达到6541千克/平方厘米。和田玉有如此大的韧性与其特有的毛毡状结构是分不开的。韧度大则不易破碎，而且耐磨，对于玉器的艺术造型和精雕细刻有极大好处，这是和田玉列为国玉之首的重要因素。中国人早就发现了和田玉这种虚含内敛、外柔内刚的特质，儒家也以玉为理想人格的化身，“君子无故玉不去身”，时时刻刻以玉的美德在提醒自己。

和田玉的物理性质，它是属镁质大理岩与中酸性岩浆岩接触交代而形成的变质岩，内含透闪石、角闪石、阳起石等多矿物集合体，化学成分是含水的钙镁硅酸盐，密度为2.95—3.17，摩氏硬度在6.0—6.5之间。

和田玉“籽料”主要产于玉龙喀什河和喀拉喀什河，这两条河史称白玉河和墨玉河。《新唐书 西域传》云：“有玉河，夜视月光盛处，必得美玉”，这两条河都有举世罕见玉石，每年洪水一过，就有成千上万人涌动在两条河床上“捞玉”，形成“不见河水只见人”的壮观场面，而凡到那里的中外客商和游人，也不忘记到河里去碰碰运气。

我们常说的籽料，是大自然母亲盘玩的佳作，当一块山料被雪水冲入玉龙喀什河中，就开始了其长达数千万年的盘玩之旅，直到所有脆弱、有棱角的部分被河水打磨殆尽，逐渐蜕去粗糙的皮壳，余下最坚韧致密的精华，变得外表圆润，质地细腻，油润光洁，还带有岁月所赋予的特殊皮色，是极为珍贵的天赐珍品。

现实中盘玉，也是人与玉石的对话，是人对玉石热爱的体现。今天的收藏家将玉石持于手中，一边盘玩一边想着玉的美德，从玉的美德中吸取精华，内心也收获了安宁和升华，久而久之，可以达到人玉合一的高尚境界。

形容一块美玉，中国人最常用的词是“温润”，体现的是质地的柔和，外表的圆熟，不仅是对人视觉的诱惑，更是触觉的美妙感受。和田玉的创作，很像中国书法与水墨画，于黑白两色中演绎出无穷变化，颇有太极韵味，而和田玉只有石色和皮色，单纯朴素，玉雕师看似简单的勾勒，玩玉人就能看出若有若无，若真若幻的含蓄美，表达一种只可意会不可言传的境界。

和田玉按颜色可分为白玉、碧玉、墨玉、青玉、黄玉、花玉等，其中最珍贵的白玉是羊脂玉，其特点：色泽洁白美丽，体如凝脂，温润光洁，质地坚韧，秦朝李斯在他著名的《谏逐客书》中，把和田羊脂白玉与价值连城的“和氏璧”相提并论。

黄金有价，玉无价，选购和田玉时，要注意五大要素：

第一：油润度

行内有句话叫：翡翠看种，和田玉挑润。这里所谓的润，说的就是和田玉的油糯性。所谓的油糯性，表现出来的，其实就是和田玉质地的细腻与滋润。

第二：密度

这点很难掌握，也很难用文字描述，室外自然光下看不到内部的结构，用放大镜观察，晶体致密越细腻越好。

第三：色泽

颜色尽量要正，白的能不闪青就完美了，碧的青的最好让人感觉鲜艳。我们的文化传承中，玉总是跟白联系在一起。同等情况下，白玉的确比较畅销。玩皮色的，尽量选巧色，白如凝脂上面带巧色就更好了。

第四：纯度

干净是选择产品的重要因素，尽量不要有杂质、棉、浸染。

第五：型（雕工）

包含外观，工艺，大小。外观，我们联想一下生活中各种美的器物形状，延伸到玉器也是一样。比例得当的玉器，会给人一种美的享受，相反歪瓜裂枣的外形总是禁不起时间的考验。

和田玉是地道的“中国玉”，“宁为玉碎不为瓦全”，是中华儿女行为标准和道德规范的代表，也是人间美好、吉祥、坚贞的象征。世上仅此一件，今生与你结缘，和田玉是昆仑大地和中华儿女，人与自然生生世世的约会。