岫岩玉因产于辽宁岫岩满族自治县而得名，与陕西蓝田玉、新疆和田玉、河南独山玉，合称中国四大名玉。

2005年12月31日，原国家质检总局批准对“岫岩玉”实施地理标志产品保护。

岫岩玉山生水藏，质地坚韧，细腻温润，光泽明亮，色彩丰富，自古以来就是理想的玉雕材料。岫岩玉只是从地域概念上对岫岩出产的玉石的一种笼统的称谓，其实岫岩玉物质成分复杂，物理性质、工艺美术特征等亦多有差别，因而它不是一个单一的玉种。按矿物成分的不同，可将岫岩玉分为蛇纹石玉、透闪石玉、蛇纹石和透闪石混合体三种，其中以蛇纹石玉为主。

蛇纹石玉：也就是普通意义上的岫玉。主要出产于岫岩哈达碑镇的瓦沟地区。这里10多里长的山谷中矿藏量约176万吨，有玉石矿体76处，是中国最大的玉石产地。蛇纹石岫玉颜色丰富，有浅绿、翠绿、黑绿、白、黄、灰等颜色，但是以绿色为主。其中碧绿色、透明度好、无裂纹、少棉而且不跑色的是高档玉料。蛇纹石硬度不高，摩氏硬度在2.5至5.5之间，普通玻璃的硬度一般为5至6，所以蛇纹石岫玉不能用来划玻璃。另外蛇纹石岫玉还有一个缺点，就是跑色。其实随着外部环境的变化，几乎所有的玉石种类都会有颜色的变化，但是蛇纹石岫玉跑色相对比较明显，据说是和蛇纹石矿中结晶水含量的变化有关。

透闪石玉：在与瓦沟一岭之隔的偏岭镇细玉沟出产另一种透闪石成分的软玉，当地一般叫老玉或细玉。这种玉质地异常细腻、坚韧，摩氏硬度在6至6.5之间，微透明，少量呈纯白色，多呈黄白色、青白、青绿色，其中以黄白老玉为上品。在岫岩还有两种非常有名的河磨玉和石包玉，矿物学上分，属于透闪石软玉。河磨玉出产于河床砾石之中，因河水长期冲刷及砾石摩擦，棱角磨光殆尽而得名。石包玉，外表形状与山石无异，石皮内含玉，玉质丰润而坚硬，多分布在细玉沟河谷地表下。由于玉质好，产量相对少，透闪石岫玉的价格要远高于蛇纹石岫玉。

蛇纹石玉和透闪石玉结合体：绿白相间，和翡翠有几分类似，开始叫 “假翠”，后来觉得假字不太好，慢慢演变成“甲翠”，也有人叫岫翠。甲翠基本不透明或微透明，以绿白色相间为主，白色为透闪石成分，绿色为蛇纹石成分，硬度和玻璃差不多，在5至6之间。

岫岩玉的颜色丰富，常使岫岩玉有极其美丽的“巧色”。颜色的深浅与铁含量的多少有关，含铁多时一般色深，反之则色浅。玉石还有强烈的蜡状光泽、玻璃光泽，有的显油脂光泽，微透明至半透明，少数透明。其透明度与矿物成分和化学成分有关。当岫岩玉全部由蛇纹石组成时，其透明度高。

岫岩玉的品质鉴别和其他灵石美玉一样。

一看颜色：岫岩玉不同于其他玉类，它色彩丰富，种类齐全，有红、绿、黄、白、黑等等，且深浅不一，富有变化。不要太浓，亦不能过淡，最好颜色浓度适中，鲜艳亮丽，且分布均匀。当然，也会存在一些杂质，使得颜色不纯正，这就叫偏色。

二看透明度：玉石中，不透明的有很多，透明度中半透明的就显得比较珍贵，而全透明的岫岩玉品质最好。

三看质地：岫岩玉玉质相对来说细腻一些，品质优良的岫岩玉，自然是那些晶体颗粒细腻、结构紧密、少杂质、瑕疵和裂纹。

四看净度：岫岩玉内部的杂质、瑕疵或是裂纹，虽然是天然特征，却也影响着岫岩玉的品质，更影响着透明度，因此，杂质瑕疵越少，品质自然就越好。

辽宁省鞍山市岫岩县位于辽东半岛的北部，总面积4502平方千米，是个“八山半水一分田，半分道路和庄园”的山区近海县，其得天独厚的地理优势和自然资源享誉海内外，其中岫岩玉储量和质量高居全国之首，享有中国国石之美誉。

岫岩玉是中国玉文化史上开发最早、最悠久的玉种，1983年，辽宁海城小孤山仙人洞距今12000年的旧石器遗址中出土三件浅绿色玉质的砍斫器，是迄今发现最早的人类使用岫岩玉的证明。被学界认定是中国玉文化之源的8000年前的内蒙古兴隆洼文化遗址的玉器，也多是岫岩玉。

5000多年前北方红山文化时期，岫岩玉的开发利用更是达到巅峰。考古发现黄河中下游及长江流域等新石器文化遗址出土的玉器中，也多有岫岩玉器。在“神权”时期岫岩玉是当仁不让的主角。

和田玉在商周之际崭露头角，至汉代成了“君权”时期的宠儿，但岫岩玉在皇家玉中仍时有踪影。汉代“金缕玉衣”的玉片多是岫岩玉，明定陵出土的玉器中有不少用岫岩玉雕琢，清代是岫岩玉采掘全盛期，清宫遗宝里有大量精美的岫岩玉艺术品。

石头世界真奇妙，岫岩玉中的透闪石族是硅酸盐类矿物，其中的镁离子2%以上被二价铁离子置换，就变成大名鼎鼎的阳起石，块状致密的阳起石，被中医认为性温咸，有温肾壮阳的功效，被用来治疗阳痿、遗精、早泄等症状，是一种药用奇石。质地细腻的阳起石可以做首饰玉石，纤维状的阳起石可用作工业石棉，用途天差地别。